Sur tous les Océans (1939-1943)

Le « Bismarck » la Chasse 

En mai 1941, l’amiral Raeder renouvela l’expérience avec l’un de ses deux seuls cuirassés de 35.000 tonnes tout récemment entrés en service (début 1939), le « Bismarck ».

Il le fit accompagner par un magnifique croiseurt lourd tout neuf de 10.000 tonnes, le « Prinz Eugen ».

Cette fois la tentative tourna mal, et ce fut l’occasion d’une des rencontres en haute mer les plus dramatiques de la guerre navale actuelle, le duel entre le « Bismarck » et le « Hood ».

L’amiral allemand Luetjens, qui commandait cette division, basée à Bergen, avait décidé de se porter dans les parages du Groenland et de l’Islande, pour y détruire les convois de ravitaillement britanniques, qui cherchaient, grâce à cette route très septentrionale, à éviter les coups des  sous-marins et des avions du Reich.

Les navires avaient quitté le port norvégien dans la nuit du 22 au 23 mai.

Pour ne pas avoir à traverser le barrage du blocus britannique tendu entre les Shetlands et l’Islande, qui s’appuyait sur les Orcades et les Féroe, il s’était engagé dans le canal de Danemark qui sépare le Groenland de l’Islande, et avait mis le cap au sud-ouest.

Les avions de la RAF briatannique, qui faisaient autour du « Marseille » norvégien leur tournée de surveillance habituelle, n’avaient pas tardé à signaler l’absence de deux navires allemands.

Deux croiseurs légers, le « Norfolk » et le « Suffolk », furent, aussitôt, lancés à leur découverte.

Au moment ou le « Bismarck » et son camarade de combat abordaient le canal de Danemark par le nord-ouest, la division britannique y rencontrait par le sud-ouest.

Entre deux grains, les vigies du « Norfolk » et du « Suffolk » les reconnurent, à dix kilomètres de distance, le 23 mai, dans la matinée, et réussirent à maintenir le contact avec eux, en dépit de sérieuse difficultés de visibilité, causées par des tempêtes de neige, par la pluie et le brouillard.

En même temps, deux des trois seuls navires de ligne qui pouvaient être alors opposés au « Bismarck » ; le « Hood », de 42.100 tonnes, de 31 nœuds de vitesse, et le « Prince of Wales », de 35.000 tonnes, filant 28 à 30 nœuds, frère du »King George V » ( ils venaient tous deux de rentrer en service), furent chargés d’intercepter le raid allemand

« Bismarck », La rencontre

La rencontre eut lieu, à l’aube du 24 mai, entre Islande et Groenland.

Le « Bismarck » avait à peine eu en cinq minutes, le temps de lancer sur le « Hood » quatre-vingts de ses gros obus de 380 mm qu’une salve frappa ce dernier, sans doute, dans les soutes à munitions.

Le géant coula corps et bien.

Le « Prince of Wales » fut légèrement avarié, ainsi que le « Bismarck », où l’on put observer un incendie, et, à l’avant, quelques avaries.

Mais aucun des deux grands navires ne paraissait sérieusement blessé.

L’allemand poursuivit sa route, relancé, comme un sanglier, par la meute des chasseurs, « Norfolk », « Suffolk », « Prince of Wales », qui se tenaient à distance respectueuse, en attendant l’arrivée de renforts.

Un obus dans l’étrave empêchait le « Bismarck » de donner toute sa vitesse, et le mazout, qui fuyait de la brèche, laissait derrière lui une trainée qui ne pouvait échapper aux jumelles des aviateurs.

Le contact fut maintenu toute la journée du 24.

Comme le soir tombait, un avion bombardier du porte-avions « Victorious », dont c’était le premier engagement, signala avoir atteint l’adversaire d’une torpille ; l’amiral Luetjens avait, pourtant, par un brusque changement de route, réussi à dépister la poursuite.

Le cercle ne tarda pas, malgré tout, à se resserrer  autour du « Bismarck ».

L’amirauté britannique mettait tout en œuvre pour l’intercepter.

L’amiral Tovey, commandant en chef de la Home fleet , donnait l’ordre au « Rodney » et au « Ramillies », qui escortaient un convoi en Atlantique Nord, de le lâcher pour part  à la battue ; le « King George V » appareillait de sa base, le croiseur de bataille « Renown », le « Sheffield » et, sans doute aussi, le porte-avions « Ark Royal » mettait cap au nord ; l’aviation canadienne devait patrouiller jusqu’à Terre-Neuve ;

Tandis que la trace du « Prinz Eugen », que l’amiral Luetjens avait renvoyé pour ne pas l’exposer au risque de la percée qu’il tentait en direction de Brest, était définitivement perdue à cinq-cent cinquante milles à l’ouest de Land’s End, un grand hydravion quadrimoteur du type américain Catalina  repérait le « Bismarck » à mille kilomètres de la pointe occidentale de la Cornouaille.

Bismarck : la mise à mort

Le 26 mai, à17h30, le « Bismarck eut à subir les attaque combinées de contre-torpilleurs de surface et d’avions torpilleurs de « l’Ark Royal »..

Ces derniers mirent alors deux de leurs engins au but.

Une torpille, frappant l’avant, obligea le « Bismarck à stopper ; il put encore repartir.

Parvenu, vers 21h, à l’ouest de Brest, il recut de nouveau deux torpilles aériennes, dans le gouvernail et les hélices.

On vit le grand navire décrire des cercles à petite allure.

Son artillerie paraissait encore intacte, mais il ne pouvait guerre plus naviguer.

La nuit était, enfin, venue.

Le « Bismarck » se traina, à 8 nœuds, à travers la tempête du Golfe de Gascogne, jusqu’à trois cent quatre-vingts milles de notre grand port breton.

Les  contre-torpilleurs « Zulu », « Maori », « Cossack » l’avaient déjà attaqué pendant la nuit.

A l’aube du 27, le bâtiment de combat allemand essuya des obus  de 356 mm du « King George V », de 380 mm du « Ramillies » et du « Renown », de 406 mm du « Rodney ».

L’amiral letjuens, saluant, une dernière fois, son  Führer, voulut vider ses soutes avant de périr et résista encore toute la matinée.

A 11h01, le croiseur « Dorsetshire » acheva le « Bismarck » d’une torpille.

Comme l’avant-veille, le « Hood, il coula à pic, avec l’amiral, mille trois cent trente huit officiers  et hommes d’équipage : un officier et deux marins furent, seuls, sauvés.

Ainsi, avaient déjà péri, dans le Pacifique, le 12 décembre 1914, l’amiral comte von Spee et ses marins, selon les plus hautes traditions maritimes.

NORVEGE

Tourné vers la mer, ce pays aux côtes immenses, bordé de cent cinquante mille îles et îlots, peuplé d’à peine trois millions d’habitants, possédait la sixième marine de commerce du monde ( 4 millions et demi de tonnes)) et une flotte de pêche de plus de cent mille unités, pontées et non pontées.

Son front de mer n’avait pas moins de trois mille quatre cents kilomètres d’extension ; il était ponctué d’admirables ports naturels, orienté à la fois vers le Skagerrak, la mer du Nord, l’Atlantique, l’Arctique.

Mais sa marine de guerre était négligeable.

Elle ne disposait que du seul petit port de Horten, sur le fjord d’Oslo.

Cependant Stavanger, Bergen, Hangesund pouvaient constituer une bonne position de flanquement de toute la zone qui s’étend entre la mer du nord et l’Atlantique.

Ce sont, sans doute, ces considérations mais surtout le désir de prévenir un débarquement anglo-français qui ont amené le haut commandement allemand, animé, dit-on, par Adolf Hitler lui-même, à tenter l’offensive  très délicate qui consistait à traverser la mer, en dépit de la supériorité navale de l’adversaire et à conquérir, par une attaque brusquée de chars et d’avions, les points les plus importants du territoire.

L’opération entraina des réactions vives, mais insuffisantes et tardives des forces navales britanniques et françaises Tout le long des côtes, depuis le fjord d’Oslo jusqu’à Narvik.

En dépit de pertes assez sévères, la marine du Reich réussit à forcer les défenses du port d’Oslo, à s’emparer de Horten et de la capitale norvégienne.

Avec une grande audace, les alAllemands firent alors débarquer sur plusieurs points à la fois ; à Christinasand, Stavanger, Bergen, Trondhjem et Narvik, des équipages de guerre camouflés en matelots de cargo transporteurs de minerai.

Les deux petits bâtiments cuirassés norvégien « Norge » et « Eidsvold » furent coulés à Narvik par des torpilleurs allemands.

Une série d’engagements se déroula sur ce nouveau théatre d’opérations, généralement à proximité des côtes norvégiennes.

Pour la première fois, dans cette guerre navale, se fit sentir cruellement pour les marines anglo-français l’action de l’aviation adverse basée à terre.

C’est ainsi que le 9 avril 1940, la flotte britannique, croisant, à l’aube, devant Bergen, fut continuellement assaillie par des avions ennemis ; deux croiseurs furent avariés, le « Rodney » touché par une grosse bombe.

De brefs engagements se déclenchèrent entre grands bâtiments, au milieu de grains et de tempêtes de neige ; dans le nord, le croiseur de bataille anglais « Renown » se heurta au « Scharnhorst » et à un croiseur lourd de la classe « Hipper » ; l’aviation de bombardement allemande attaqua des unités britanniques à la recherche des cuirassés allemands.

La bataille de Narvik

Le 10 avril, au matin, s’engageait la première bataille de Narvik au fond du sombre fjord que barre, au large, l’archipel de Lofoten.

Une flotte de destroyers britanniques pénétra dans le fjord ; plusieurs torpilleurs furent, de part et d’autre, avariés, des cargos chargés de matériel coulés.

Le 13 avril, le bâtiment de ligne britannique  « Warspite », en service depuis 1915, accompagné d’un nombre important de destroyers, s’avança jusqu’au fond du fjord, où sept torpilleurs allemands occupaient le petit  port.

Quatre furent détruits dans la baie de Narvik, trois autres dans le fjord de Rombahf par l’artillerie principale et secondaire, canons de 381 et 152 mm, du vieux mastodonte, mais plusieurs destroyers britanniques furent mis hors de combat.

La marine française joua un rôle important dans cette expédition de Norvège.

Des forces navales, composées surtout de contre- torpilleurs et torpilleurs,  furent concentrées sous les ordres du contre-amiral Derrien, dont la marque était hissée sur le croiseur léger « Emile Bertin ».

Elles comprenaient, en outre, le croiseur de 2^ème classe « Montcalm », de 7.600 tonnes, en service depuis décembre 1937, cinq croiseurs auxiliaires, choisis parmi les plus beaux paquebots de nos lignes de Méditerranée ;  «  El Kantara », « El Mansour », « El Djézaïr », « Ville d’Oran », « Ville d’Alger », huit paquebots et onze cargos.

Parallèlement à cette opération, la 8^ème division de contre-torpilleurs, composée de « l’Indomptable », du « Malin » , et du « Triomphant » , effectuait un raid sur le Skagerrak.

Les 19 et 20 avril, les troupes françaises, composées  de chasseurs Alpins, qui devaient, quelques jours après, être renforcés par des légionnaires, étaient mises à terre à Namsos pour prendre l’offensive en direction de Trondhjem, en liaison avec des Anglais.

Magnifiques troupes que ces chasseurs et ces blèdards, mais les trois mille Alpins étaient trop lourdement équipés, n’avaient qu’une section de skieurs par bataillon.

En face d’eux, six mille Allemands, commandés par le général Dietl, l’organisateur des jeux olympiques d’’hiver, aguerris, dotés d’un équipement de montagne spécial, longuement expérimenté dans les Alpes autrichiennes.

Les succès décisifs remportés par les Allemands en Norvge du Sud, sur la route au-delà d’Elverum, contraignirent bientôt  le commandement interallié à rembarquer les troupes.

Au cours de tous ces mouvements, les équipages des bâtiments de guerre et de commerce français firent magnifiquement leur devoir, mais ils ne cessèrent d’éprouver les effets terribles d’une aviation adverse bien entrainée, meurtrière.

A l’aller, un torpilleur de 1500 tonnes, escortant un convoi fraco-britanniqe, est, le 13 mai, attaqué sans arrêt entre 6 heures et 8 heures du matin, par des avions allemands.

A quai, des cargos, comme le « Saumur », « l’Amiennois », débarquant leur matériel dans le port de Namsos avec l’aide des soldats de l’armée de terre, essuient, en pleine nuit, des séries fréquentes d’offensives aériennes.

Des entrepôts flambent, des incendies s’allument dans des magasins ; des navires et des hommes sont atteints.

Narvik, la fin du « Bison »

C’est ainsi que le « Bison », contre-torpilleur, en service depuis dix ans, succomba, dans la mission de rapatriement.

Les croiseurs auxiliaires qu’il escortait avaient appareillé de Scapa Flow dans la soirée du 29 avril.

A la sortie du fjord, avec les troupes à bord, dans la clarté d’une courte nuit nordique,( nous sommes en mai)), le convoi est aperçu dès 5 heures du matin, par le premier avionallemand de reconnaissance.

Quelques heures après, une quarantaine de bombardiers se succèdent.

L’un d’eux fonce sur le croiseur « Montcalm » ; refoulé par laD.C.A., il infléchit sa route vers le « Bison », et lui lâche, en piqué, une bombe qui tombe sur l’avant du bloc passerelle.

Quelques secondes s’écoulent, une flamme élevée jaillit du point de chute ; après une violente explosion, le « Bison disparait dans un nuage de fumée, au-dessus duquelsont projetés, à plus de cinquante mètres, d’énormes débris de ferraille.

La fumée dissipée, on voit encore flotter  l’arrière ; autour des pièces intactes, les servants sont à leur poste ; la D.C.A. continue son tir.

L’incendiegagne les survivants.

Des hommes, noirs de mazout, s’accrochent aux épaves ; la nappe de combustible commence à flamber.

Des baleinières du destroyer britannique « Afridi » y embarquent les rescapés ; mais alors qu’il ralliait le gros de la division, lui aussi est touché par d’autres bombes et sombre.

C’est sous les rafales aériennes que les vaillants alpins et légionnaires quittèrent les fjords de Norvège, ces bras de mer enserrés de rocs tombant à pic dans la mer, et où nos 1.500 tonnes avaient audacieusement pénétré pour bombarder les colonnes ennemies, avec camions et chevaux, ainsi que les pièces d’artillerie légère, ou les mitrailleuse de 13 mm, mises en batterie derrière les petites maisons de planche rouges.

DUNKERQUE

Prélude

La vieille cité doit son nom et so origine à une église que, vers le VIIème siècle, saint Eloi aurait fondée dans une bourgade de pêcheurs au milieu des dunes Saint-Gilles ; elle était devenue un des plus grands ports de France, avec ses soixante-quinze hectares de quais conquis sur la mer.

Après avoir été dix fois assiégée au cours des siècles  passés, elle allait, une fois de plus, s’associer, par son sacrifice, à l’histoire de la marine et se couvrir, comme elle, d’une impérissable gloire.

Avec lucidité, le haut commandement naval français avait prévu le rôle que le port de commerce du Nord tiendrait, éventuellement, dans la défense du Pas-de-Calais et de la Manche, puisque c’est à Dunkerque qu’il avait installé le poste de commandement de l’amiral commandant en chef le théâtre d’opérations du front nord, qui s’étendait jusqu’à Brest ; les deux autres étant le théâtre d’opérations de l’Atlantique, dirigé de ce dernier port, et celui de la Méditerranée, avec Toulon et Bizerte.

Le commandement du secteur du Nord, destiné quand fut, si imprudemment décidée l’offensive sur le front belge, à assurer la protection de débarquement des troupes britanniques et le ravitaillement des armée du Nord, avait été confié à des chefs de premier plan : au début de la guerre, à l’amiral Castex, ancien fondateur et directeur du Collège des Hautes Etudes de Défense Nationale, connu, plus encore à l’étranger qu’en France, pour ses puissantes synthèses historiques et stratégiques, puis quand ce dernier avait été écarté de ce poste par la maladie, à l’amiral Abrial, secondé, depuis le 21 mai 1940, par le contre-amiral Platon, gouverneur de la place.

L’amiral Abrial avait éxercé les commandements les plus en vue : celui d’une division de croiseurs de 10.000 tonnes, et, pendant trois années consécutives, celui de la flotte de la Méditerranée.

Toutes les installations matérielles de la place avaient été préparées avec un soin minutieux, dès le temps de paix.

La citadelle, créée par le génie de Vauban, était défendue par de fortes batteries à Bray-Dunes, à Mardyck, à Gravelines, à Zuydcote.

Les écluses du canal du Nord permirent de tendre de vastes inondations.

Les canaux furent transformés par l’amiral Platon en solides lignes de résistance ; les ponts sautèrent et furent garnis d’artillerie.

Le poste de commandement de l’amiral avait été organisé avec une extrème ingéniosité.

Le bastion 3fut aménagé en poste central.

Du béton fut coulé sous les vieux remblais ; les plaques de blindage d’un cuirassé déclassé de la série « Diderot » le renforcèrent aux parties essentielles

Jusqu’à la fin, Dunkerque put ainsi communiquer avec l’amirauté et avec Douvres.

Le bombardement

Au moment du repli des armées franco-britanniques, avait été constituée une flotille du Pas-de-Calais, au moyen de bâtiments de toutes catégories et de toutes caractéristiques, depuis la « Malle », qui faisait la navette du Pas-de-Calais en temps de paix, jusqu’au yacht de plaisance et au minuscule bateau de pêche.

Dans la matinée du 10 mai 1940, une nouvelle se répandit, à terre comme sur les navires : celle de l’offensive en Hollande et en Belgique, du franchissement de leurs frontières par les armées britannique et française.

Mais ce fut bientôt, aussi, celle de leur repli, devant la marée déferlante des divisions cuirassés et tous les essaims furieux d’avions allemands.

La ville, qui était restée relativement calme jusqu’au 18 mai, essuya, ce soir là, entre 22h.15 et 2h.35 du matin, vingt-deux vagues de bombardement aérien.

L’écluse Guillain, l’écluse Trystram restaient indemne, mais le bâtiment des Ponts-et-Chaussées était entouré de profondes excavations.

Les réservoirs de pétrole, à l’ouest du port, projetaient des flammes de trois cents mètres.

Quarante soldats étaient tués à la caserne Guilleminot.

Dans la journée du 20, les bombardements reprirent sur la cité et la rade.

Imperturbables, les patrouilleurs continuent d’appareiller, les dragueurs de faire exploser les mines magnétiques que, pourchassés par les tirs de D.C.A. des torpilleurs, les avions ne cessent de mouiller.

Les pièces des navires à quai répondent au concert infernal.

Le torpilleur « l’Adroit » est rentré au port pour se ravitailler en mazout, embarquer des munitions, en vue d’une mission sur l’Escaut. Au moment ou il décolle du quai, une bombe explose à trente mètres de son arrière, deux autres, au pied du grand phare.

Vers minuit, une forme sombre, escortée par les torpilleurs « Cyclone », « Siroco », « Mistral », se glisse hors des bassins.

C’est celle d’un beau pétrolier, le « Niger », émule de « l’Emile Miguet », torpillé au début de la guerre.

Il est aussitôt assailli par les vrombissements d’avions en piqué.

Deux fortes explosions sont ressenties dans les tanks 1 et 2 ; la dunette flambe au centre et à babord.

Impassible, le commandant Huet dégage le chenal, lance son navire sur la gauche, l’immobilise en travers du vent, dans la position la plus défavorable à l’extension de l’incendie.

Alors il ordonne l’évacuation.

Lui reste seul sur la passerelle, au milieu des flammes, et ne quitte le bord qu’après avoir fait brûler ses documents secrets.

Hécatombe

A minuit 35, « l’Adroit » est atteint de quatre bombes dans les chaufferies.

L’une d’elles a traversé tout le torpilleur, verticalement ; elle n’a explosé que sous la quille et soulevé le navire, déchiré par une énorme brèche.

Le capitaine de corvette Dupin de Saint-Cyr commande : tout le monde à l’eau, et ne débarque que deux heures plus tard, quand d’énormes explosions achèvent le glorieux torpilleur, trois fois cité à l’ordre de l’armée navale.

Le même sort atteint « l’Orage », le « Chacal », le « Jaguar », qui avaient appareillé de Cherbourg pour Dunkerque, après avoir embarqué vingt tonnes de tolite.

On aperçoit de la passerelle de ce dernier Boulogne en feu.

Le beau navire succombe bientôt sous les coups des junkers.

La mort de « l’Orage » est un exemple bien caractéristique de cette lutte inégale, entre les torpilleurs, mal défendus par une faible D.C.A. et des avions presque innombrables envolés de la cote.

Frais émoulu des convois du Maroc et de la mer d’Irlande, « l’Orage » navigue, le 23 mai, vers 18 heures, le dernier de la ligne, le cap sur Boulogne, quand une trentaine d’appareils piquent sur lui et lâchent leurs bombes.

Le bâtiment en reçoit quatre, sur la passerelle et aux environs.

Une cinquième ouvre une voie d’eau le long du bord.

Partout, des blessés, des morts.

Les superstructures sont déchiquetées, les transmissions coupées ; des incendies éclatent près des grenades ; les soutes à mazout prennent feu ; les munitions, déposées sur le pont, explosent, criblent de leurs éclats tout ce qui est à découvert.

Personne ne cherche abri.

Les armements des pièces, décimés, tirent avec furie, dans le ciel,

Les cadavres jonchent le pont.

Chassés par le feu, des hommes refluent vers l’avant ; de grands blessés sont rassemblés sur la plage arrière.

Brasier à la dérive, « l’Orage » va sauter.

Aucune embarcation ne peut être mise à la mer.

Quelque survivants s’échappent sur un radeau ; un petit chasseur, le « 42 », réussità accoster et à sauver les autres.

Le commandant, Viennot de Vaublanc, ne quitte le bord que sur l’ordre formel du chef de flotte.

Embarquement de l’armée du Nord

Le 23 mai, la côte toute entière, jusqu’à Calais, parait en flammes, ponctuées de torches flambantes, les cargos « Niger », « Pavon », « Portieux »,et, au milieu du brasier, d’épaisses volutes de fumée noire : c’est Dunkerque.

Les douze unités de la deuxième flottille de torpilleurs se sont engagées contre terre, avant de se sacrifier pour sauver les divisions de rescapés de l’armée.

Sans arrêt, les torpilleurs ont tiré sur des groupes de tanks, des convois, des batteries de point d’appui.

Le 29, commencent pour la flottille les opérations d’embarquement de l’armée du Nord.

Les Anglais se replient les premiers, avec hâte et sans trop d’ordre.

Les Français restent calmes, disciplinés, sur les dunes et les quais, sous le déluge de bombes.

Le « Cyclone », le « Siroco », le « Mistral » accostent dans le port.

Le dernier est touché, son commandant, le capitaine de corvette Lavène, mortellement blessé,.

De Dunkerque à Douvres, le « Cyclone », bâtiment du chef de la flottille, le capitaine de vaisseau Urvoy de Portzamparc, essuie de nombreuses attaques de bombardiers ennemis.

Dans la nuit du 30 mai, il est atteint d’une torpille et peut pourtant encore se trainer, à quatre nœuds, jusquà Douvres.

Le 1^er juin au matin , le dernier torpilleur valide de la flottille, le « Foudroyant », défile, les marins figés au garde à vous, devant le « Cyclone » mutilé.

Quelques heures plus tard, il est lui-même frappé à mort.

Avait également succombé le « Siroco » », la plus populaire des unités de la flottille, célèbre par le grenadage de trois sous-marins.

A terre, l’épopée de Dunkerque n’avait pas été moins sublime.

Avec les marins sauvés de son « Adroit », le commandant avait résisté jusqu’au bout dans le fort Mardyck.

A la hauteur du cap  de gris-Nez, la route de Boulogne à Calais passe au pied du moulin d’Audinghen.

Le poste qui le défendait était confié à Ducuing, le capitaine de corvette de réserve, qui avait aussitôt établi un barrage au croisement de la route côtière et celle de Gris-Nez.

Dans la journée du 23, il avait disposé son faible effectif dans les prairies qui descendent vers les falaises du Pas-de Calais, braqué ses mitrailleuses et son canon anti-chars contre les blindés.

Attaqué par dix tanks, refoulé sur la falaise, Ducuing est tué d’une balle à la tête, face à l’ennemi.

Le 27 mai, trois cents avions pilonnent le port et la ville.

Les maisons s’écroulent dans les flammes, les cadavres jonchent le sol.

Des musoirs des jetées, on aperçoit la statue de Jean Bart, toujours debout, symbole du vieux port héroïque…

MEDITERRANEE

Grandesguerres 1 (1.72 Mo)